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国指定文化財等データベースは太刀・小太刀・脇指・短刀・大薙刀を別々の名称で登録し、「日本刀」という名称では登録していません。『古事類苑』刀剣の部も項目を分けています。そして「打刀」の項に引かれた書物のあいだでは、今の刀と古の打刀が同じかどうかで説明が食い違っています。

天正二年（1574年）、織田信長は自分の居城の曲輪まで敵が忍び入ったと書き残しています。戦国時代の史料に現れる忍び・透波・かまり、その約100年後に編まれた『万川集海』、そして大正から昭和にかけて作られた忍者像を、時代ごとに分けて追います。